墨文渊用神识扫过，没发现灵力波动，沉吟想着：一个月前，想来那竹灵应还在。
他又跳目望向远处，数丈远处竟有一簇竹林竟还是翠绿色，凝眸细看——
比其他竹子更细，竹节更长，像是书中所载的苦竹。
他问道：“虎子兄弟，村中可还制笛？”
虎子站起身继续往前走去，说道：
“村东头的王婆婆家做，全村就一家，每年给‘竹灵祭’吹凑的笛子和曲子都是由王婆婆家出。”
石庙立在竹林深处，青苔爬满的碑碣上“竹报平安”四字已模糊难辨。
小白突然松开墨文渊的手，蹦跳着去够悬在檐角的青铜风铃。
清脆的撞击声中，庙中供桌上积灰的竹笛忽然泛起微光。
墨文渊瞬间便感知到灵气波动，探出的神识触到一团温润青光——
地底三寸下，那缕青光正顺着竹鞭追着小白脚踝。
他又将目光移到身旁的虎子身上。
虎子并没有注意到庙中的异样。
他目光紧锁蹦蹦跳跳的小白身上，只觉得她像是王婆婆口中所说的灵仙儿。
墨文渊用双指对着虎子后颈轻点，少年只觉一阵困意袭来，身子一软，被墨文渊轻放在地熟睡起来。
他又蹲下身，朝着小白轻唤：“小白，过来。”
小白还想着那宝贝在哪儿，听见墨文渊的唤声，莫非，文渊找到了？
她两只小腿快速向墨文渊跑去。
待小白靠近，墨文渊指尖灵力流转，一道凝土术瞬间锁住那道游走的青光。
正当他准备施展通灵术时，身后突然传来冷冽的女声：
“大兴宗的走狗！除妖是假，夺这竹灵才是真的吧！”
墨文渊猛然回头——
一名素衣老妪站在枯竹旁，布满皱纹的手紧握青玉笛。
他神识悄然扫过，发现皱纹下竟是张二十出头的年轻面孔，且对方丝毫未察觉自己的探查。
心中稍定，此女境界应不高。
墨文渊解释道：“道友误会了，在下为求药而来，非大兴宗之人，更无意强夺竹灵。”
老妪轻哼一声，眼眸扫过躺在地面的虎子，又凝在墨文渊的双指下，
“哼！有事相求是这打晕凡人、制住竹灵？道貌岸然的家伙，今日便是身死道消也要将你留下。”
话语刚落，她手中青玉笛骤亮，悬空便要向墨文渊袭来。
“道友且慢动手，”墨文渊指尖灵力一收，那道青光立刻挣脱束缚窜向老妪脚下。
老妪见来人竟放弃制住的竹灵，心中刚浮出疑惑，又想到师尊临死时的教诲‘不可轻易信人’。
她便没有放松警惕，只是将青玉笛悬回于身侧。
再问道：“说你不是大兴宗之人，是何门何派，还是师从山野？”
墨文渊心中暗忖：那竹灵竟与这女修有些联系，自己再做隐瞒反倒不受信任。
双指轻点储物袋，剑纹青衫翻飞间，蓝色飞剑同时悬于身侧。
“我乃天剑宗弟子，半月前剿灭邪修时神魂受损，自红岩城打听消息，得知此处有治疗神魂之物。”
那老妪见来人忽换剑纹袍，心中却反到警惕更深。
他虽看上去气度不凡，但那赵无恙也是这般，君子形，歹毒心。
青竹笛光芒更盛，“天剑宗？半月前刚除魔卫道，今日就摸到我赤炎宗秘地，倒是巧得很。”
墨文渊心中忽显疑惑，亮明天剑宗弟子身份后，这女修眼中戒备反倒更深。
指尖抚过剑鞘，心下了然：空口无凭，唯剑可证。
念及此处，双指凝出剑诀，蓝色剑芒破空而去，划破几道飞舞的落叶后瞬息悬在老妪头顶。
不待她反应，“立峰！”
假扮老妪的女子伪装瞬间崩裂，她只觉自己丹田内的灵力似龟爬，竟操纵不了法器反击。
墨文渊双指微曲，山峰虚影消散，蓝色剑芒瞬息回转身侧，拱手道：
“失礼了！我若真用手段取这竹灵，你定然阻拦不住，在下是诚心寻药而来。”
那女子紧绷的面容终于松动几分。
若真是大兴宗的走狗有这般剑术，自己早该如师尊般命丧黄泉，哪还能站在这里对峙？
身侧青玉笛的灵光渐敛，终于撤去戒备姿态。
她整了整素色衣袍，郑重行了个道礼：“赤炎宗三代弟子王琼华，冒犯天剑宗师兄了。”
听见她的话语，墨文渊眼底闪过一丝诧异，“赤炎宗”“大兴宗”可均在《山河志》中全无记载。
他不动声色地回礼，双指轻抬飞剑回入鞘内：“王师妹言重了，只是为何将我认成是那大兴宗来人？”
“师兄且看。”
王琼华突然掐诀，一道赤色火纹自她眉心浮现，指尖火焰又在空中凝成九瓣焰莲，
“此乃我宗秘传《赤炎诀》的标识。那大兴宗本是江南落枫浦的二流门派，去年突然迁至九华山怒江峰。”
她指尖的火莲忽化作狰狞刀痕：
“大兴宗早已觊觎我宗炼丹秘术，去年派一名散修将妖兽引至此处，他们借除妖之名想强占竹灵祭坛。先师林乐蓉为护此处...被赵无恙的碎魂钉所害。”
墨文渊心中暗沉，这两宗恩怨纠葛，自己实在不愿卷入，但清心竹露关乎神魂伤势，却是不得不求。
“王师姐节哀，我欲用灵石或丹药换取清心竹露，不知可否...”
王琼华将青玉笛收回腰间，屈身看向那羸弱的竹灵，轻叹一声：
“师祖去年与赤槐老魔一战，至今道基未复。师兄既为诛邪负伤，按说我该倾囊相赠。可恨此地已被那妖兽沾了污秽，如今万千青竹枯萎，这竹灵气息愈发羸弱，却是...”
赤槐？
墨文渊眼中似浮现出赤槐脸上那道扭捏的火痕，他死时还呼喊道‘火道子’，莫非都与这赤炎宗渊源不浅？
“敢问王师妹，师祖道号可是‘火道子’？”
王琼华猛地抬头，眼中精光乍现：“师兄竟知师祖名讳？莫非...”
“说来惭愧，”墨文渊握紧手中飞剑，“那日若非借赤槐脸上残留的火毒旧伤，晚辈也难将其斩杀。火前辈虽未谋面，却于我有救命之恩。”
王琼华心中一惊，去年师祖拼着道基受损才将那赤槐击溃逃遁，眼前这青年竟能...
她的目光不由得扫过墨文渊紧握飞剑的手，年龄明明与自己相仿，真没想到。
“师兄年纪轻轻便已...请受琼华一拜！”深躬时，又看见腰间半块赤炎宗令牌，“若宗门尚在，还可请师兄一观，只是如今，唉...”